Par : Haddy Touray
Le consultant international Dr. Ousman Gajigo a déclaré que la réponse du ministre du Commerce à l’Assemblée nationale concernant la hausse astronomique de la taxe sur le ciment en sacs montrait une attitude désinvolte envers la vérité. Le ministre du Commerce, de l’Industrie et de l’Intégration régionale, Baboucarr Ousmaila Joof, a récemment comparu devant l’Assemblée nationale, où il a répondu à des questions sur la décision du gouvernement d’imposer une lourde taxe aux petits importateurs gambiens de ciment en sacs en provenance du Sénégal.
“Le ministre Joof pourrait tout aussi bien se déclarer ministre de la Désinformation, car ses réponses aux membres de l’Assemblée nationale montraient une attitude désinvolte envers la vérité,” a déclaré Dr. Gajigo dans un article d’opinion envoyé à ce journal. “Dans sa réponse à l’honorable Jammeh, le ministre Joof a déclaré que la taxe était nécessaire pour protéger une industrie locale. C’est manifestement faux. L’imposition d’une taxe sur le ciment importé est justifiable à cette fin en principe si le pays disposait d’une production nationale de ciment pour commencer. Mais comme tout le monde devrait le savoir maintenant, nous n’avons pas de fabrication de ciment en Gambie,” a-t-il clarifié.
“Tout le ciment consommé dans le pays est fabriqué à l’extérieur et importé. C’est une information qu’un ministre de l’Industrie et du Commerce devrait connaître à propos de son pays. Soit le ministre Joof le savait et désinformait délibérément l’Assemblée nationale, soit il l’ignorait et révélait donc par inadvertance son manque de qualification pour son poste ministériel,” a ajouté Dr. Gajigo.
Selon lui, la réalité est que le gouvernement impose une taxe sur le ciment en sacs pour des raisons politiques plutôt que pour des objectifs de développement industriel. “Pourquoi le gouvernement impose-t-il une taxe sur le ciment en sacs mais pas sur le ciment en vrac? La raison est simple. Le gouvernement protège un importateur de ciment politiquement connecté, à savoir Jah Oil. Ni Jah Oil ni aucune autre entreprise ne fabrique de ciment en Gambie. Alors, comment cette réalité concorde-t-elle avec la déclaration du ministre Joof selon laquelle la taxe d’accise est conçue pour protéger une industrie locale?” a-t-il soutenu.
Il a poursuivi : “Au-delà de ce point spécifique, les réponses du ministre Joof étaient très remarquables pour leur incohérence générale. Par exemple, il a même lié cette question du ciment à la question générale du déficit commercial du pays comme s’il voulait impliquer que son imposition était nécessaire pour réduire le déficit. Le ciment devrait être importé soit du Sénégal, soit d’un autre pays. En effet, le ciment en vrac que Jah Oil apporte provient parfois de l’extérieur du continent. La réalité est que l’on ne peut pas traiter le déficit commercial du pays avec un quelconque instrument politique sur le ciment, car la fabrication locale du produit est impossible en raison de l’absence de dépôts de calcaire à grande échelle. Même si une entreprise importait du clinker, elle aurait encore besoin d’importer du gypse pour produire du ciment. Donc, lier cette question au déficit commercial montre que M. Joof était soit ignorant, soit essayait de détourner l’attention de la question.”
Il a souligné que pour traiter le déficit commercial du pays en restreignant l’importation de certains biens, le gouvernement devrait se concentrer sur les articles que le pays est capable de produire localement et améliorer l’environnement des affaires dans le pays afin d’encourager leur production. “Ces biens ne sont pas difficiles à identifier. Par exemple, l’un de nos plus gros produits d’importation est le riz, qui est quelque chose que nous pouvons produire localement pour réduire notre déficit commercial si le gouvernement était sérieux et capable.
“D’autres produits comme l’huile végétale et de nombreux autres produits alimentaires importés peuvent également être produits localement si le gouvernement est sérieux au sujet du développement industriel en s’attaquant à des contraintes importantes telles que l’énergie fiable et abordable. Après tout, le coût de l’énergie en Gambie est insupportablement élevé et son approvisionnement est peu fiable, constituant donc un obstacle majeur pour les fabricants locaux et les investisseurs étrangers.”
Selon Dr. Gajigo, lorsque le député Jammeh a demandé quels étaient les plans du gouvernement pour soutenir les entreprises locales affectées par “cette taxe injuste” sur le ciment en sacs, le ministre Joof a indiqué que le gouvernement prévoyait de les mettre en contact avec des “producteurs locaux.” “C’est manifestement faux et cela expose l’objectif ultime du gouvernement, qui n’a rien à voir avec l’aide à ces entreprises ou aux consommateurs gambiens. Tout d’abord, la réponse implique faussement qu’il existe des producteurs locaux de ciment alors qu’en réalité, il n’y a pas de producteur local de ciment. Deuxièmement, cela expose le véritable plan du gouvernement, qui est d’éliminer les petites entreprises de l’importation de ciment afin qu’il n’y ait pas de concurrents pour Jah Oil,” a-t-il conclu.
